La perte de flexibilité peut être définie comme
une diminution de la capacité d’un muscle à s’allonger, diminuant ainsi la
mobilité articulaire (Bandy 2001).
La
flexibilité combine donc l’amplitude articulaire et la flexibilité musculaire.
La plupart des auteurs associent exercices d’assouplissement afin d’améliorer
l’amplitude articulaire, et exercices d’élasticité musculaire (Saal 1991).
Bien que
l’idée soit fort répandue chez les patients, et bien qu’une diminution de
flexibilité lombaire a souvent été associée à la lombalgie (Marras 1986, Mellin
1987), il y a finalement des preuves conflictuelles pour soutenir que
l’amélioration de la flexibilité vertébrale améliore la lombalgie et diminue le
risque de traumatisme.
En fait, certains exercices
d’assouplissement forcés en bout de course (surtout en flexion) peuvent
entraîner des résultats négatifs (Nachemson 1992).
Trop augmenter la mobilité de la
colonne a même été associé à une réapparition de la lombalgie dans certains cas
(Biering-Sorensen 1984, Burton 1989).
Diverses études ne trouvent pas
d’association entre flexibilité et symptômes subjectifs (Gronblad 1997,
McGregor 1998).
Des recherches ont montré que la
flexibilité lombaire a peu de valeur prédictive concernant des récidives de
lombalgie (Martin 1986, Battie 1990, Sullivan 2000).
Parfois, le simple fait de garder
des activités quotidiennes légères suffit à améliorer la douleur ou
l’incapacité fonctionnelle (Malmivaara 1995).
Chez le lombalgique, la perte de mobilité se
situe surtout au niveau des hanches (Mellin 1988, Voisin 2000). Une diminution de flexibilité des
ischio-jambiers et du psoas-iliaque est également fréquemment retrouvée.
Godges
(1993) a trouvé une amélioration de la mobilité des hanches après exercices de
stretching, et Mayer (1984) après exercices d’assouplissement articulaire.
Les traitements se modifient
sensiblement ces dernières années. Les programmes de traitement ayant les
meilleurs succès sont ceux qui accentuent la stabilisation du tronc, en gardant
la colonne en position neutre (Saal 1989, Twomey 2000, Hides 2001), accordant
peu de temps à la flexibilité de la colonne, et plus aux hanches.
Cette mobilité des hanches est
indispensable afin de minimiser les forces sur la colonne et donc d’épargner le
dos durant les tâches ménagères.
Insister sur la mobilité des hanches
démontre des avantages pour le lombalgique, tant pour les changements de
position (Bridger 1992) que pour les soulevés de charges (McGill 1992).
Généralement, chez le lombalgique, la flexibilité de la colonne ne doit pas être accentuée jusqu’à ce que la colonne ait été stabilisée et ait subi un conditionnement en endurance (McGill 2002).
Chez le lombalgique, on utilise fréquemment 4
méthodes actives :
1)
l’exercice
dynamique d’assouplissement
2)
l’étirement
statique (stretching) passif ou actif
3)
l’étirement
en tension active
4)
l’étirement
avec processus neuro-musculaire (facilitation neuro-musculaire) :
tenir-relâcher, contracter-relâcher ou CRAC.
Un entraînement de la flexibilité débute
généralement par des exercices d’assouplissement globaux afin de faciliter la
mobilité de la colonne, du bassin et des hanches (Twomey 2000).
Enlever les exercices matinaux
d’assouplissement en flexion appuyée améliore mieux les patients en moyenne
(Snook 1998).
Les exercices d’assouplissement en extension
semblent également apporter des meilleurs résultats que ceux effectués en
flexion (Abenheim 2000, McGill 2002).
Pour ces raisons, McGill (1998) propose que les
exercices axés sur la flexibilité chez le lombalgique soient :
1)
limités
dans l’amplitude,
2)
effectués
surtout hors charge,
3)
dirigés
plutôt vers l’extension que la flexion lombaire,
4)
concentrés
surtout aux hanches.
Il est nécessaire d’épargner le dos
pendant les exercices des hanches. Eviter que ceux-ci entraînent des excès de
charge sur la colonne.
Il est recommandé de garder le dos en position
neutre (McGill 2002)
Les études randomisées contrôlées qui évaluent
les exercices d’assouplissement chez le lombalgique chronique montrent toutes
une amélioration significative sur la douleur ou l’incapacité fonctionnelle
(Donchin 1990, Elnaggar 1991, Frost 1995, Kellet 1991, Kuukannen 2000). Notons que les mesures de la
flexibilité (par inclinométrie, distance doigt-sol, ou test de Schöber modifié)
ne sont pas prises en compte comme mesure des résultats, mais plutôt comme
bilan initial.
Quelle méthode d’assouplissement
musculaire ?
Chacune présente un avantage particulier.
Bien que des recommandations récentes (Abenheim
2000) préconisent l’emploi de la flexibilité plutôt réalisée activement, il est
plutôt conseillé de toutes les utiliser en alternance (Sady 1982).
L’avantage des 3 premières est qu’elles peuvent
être effectués par le patient seul.
Le stretching passif le plus évalué est celui
des ischio-jambiers (Gajdosik 1991, Bandy 1994, 1998).
Notons la faible qualité méthodologique
générale des études, ainsi que l’évaluation uniquement sur sujets sains.
Khalil (1992) a déjà trouvé une
amélioration significative de la douleur et du niveau fonctionnel après 15
jours de traitement axé essentiellement sur des stretching passifs.
Madding (1987) a également trouvé une
augmentation de mobilité après stretching passif des adducteurs.
Pour des meilleurs résultats, les exercices de
stretching doivent être exécutés chaque jour et la position doit être maintenue
30 secondes (Bandy 1994).
L’étirement en tension active selon Esnault n’a
pas été étudié.
Etynre (1988) a trouvé
que les technique CRAC amènent les meilleurs résultats comparé au
contracter-relâcher.
La dernière méthode est la plus "technique" car il faut prévenir le stretch réflexe dans le muscle étiré (Moore 1980, Osternig 1990)
En conclusion
1.
Améliorer
la flexibilité est une chose, encore faut-il que l’examen clinique décèle
des zones enraidies.
2. La flexibilité est essentielle aux hanches, et
moindre à la région lombaire. Cette dernière doit plutôt être stabilisée.
3. Une alternance, ou association, de diverses
méthodes actives est recommandée.
4. Pour une efficacité optimale, le travail de
flexibilité est à inclure dans un programme multimodal de traitement du
lombalgique, associant flexibilité, stabilité et endurance.
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